Ce que le spectateur accepte de croire : quatre régimes de croyance comparés

Trois personnes regardent la télévision le même soir, sur trois écrans différents. La première suit un film catastrophe : un immeuble s'effondre à l'écran, elle sursaute, elle sait pertinemment que rien de tout cela n'est réellement arrivé, et pourtant elle réagit physiquement comme si l'événement était en train de se produire. La deuxième regarde un reportage sur une inondation survenue la semaine précédente : les images sont moins spectaculaires, mais elle sait que cet immeuble a réellement été englouti, et cette certitude change tout dans sa façon de recevoir les images. La troisième regarde une installation vidéo expérimentale diffusée en festival, sans personnage identifiable ni récit apparent, et elle n'attend ni qu'on lui raconte une histoire vraisemblable, ni qu'on lui prouve un fait : elle observe une forme, sans avoir besoin d'y croire en quoi que ce soit. Ces trois spectateurs ne font pas la même chose avec ce qu'ils regardent. Ils n'ont pas le même contrat de croyance.

Nommer ce qui varie : le régime de croyance#

Ce que ces trois exemples font varier, c'est ce que nous appellerons le régime de croyance : le type d'adhésion demandé au spectateur — croire à un monde inventé, croire qu'un fait a eu lieu, ou n'avoir rien à croire du tout. Ce n'est ni un jugement de qualité, ni une hiérarchie de sérieux : une fiction n'est pas moins exigeante qu'un documentaire parce qu'elle ne demande pas de croire à des faits réels, et un documentaire n'est pas plus noble parce qu'il engage une garantie de réalité. Ce sont trois façons différentes de contracter avec un public, et un quatrième régime, sériel, vient s'y ajouter par une clause supplémentaire que nous détaillerons au chapitre 4 : la promesse que ça va continuer.

Le régime fictionnel : croire à un monde inventé#

Face à une fiction, le spectateur accepte de suspendre le savoir qu'il a que rien de ce qu'il voit n'est réellement arrivé, pour investir émotionnellement dans un monde inventé dont il sait, en même temps, qu'il est inventé. Cette double conscience — je sais que c'est faux et je réagis comme si c'était vrai — est propre à la fiction. Elle repose sur ce que le chapitre suivant nommera la clôture narrative : la promesse que ce monde inventé va finir par répondre aux questions qu'il pose. Personne, en sortant d'une séance de film catastrophe, ne va vérifier si l'immeuble s'est réellement effondré : la question n'a simplement pas de sens dans ce régime.

Le régime documentaire : croire qu'un fait a eu lieu#

Face à un documentaire, le spectateur accepte une garantie différente, que le chapitre 3 nommera la promesse indicielle : ce qui est à l'image a existé devant la caméra. Cette garantie ne porte que sur l'existence de ce qui a été filmé — elle ne garantit ni que l'interprétation proposée par le film est la seule possible, ni que le montage n'a pas opéré de choix. Le spectateur du reportage sur l'inondation ne croit pas que le film lui donne toute la vérité sur l'événement ; il croit que l'événement a eu lieu et que la caméra y était. C'est une promesse plus étroite qu'on ne le pense souvent, et c'est précisément parce qu'elle est étroite qu'elle peut être tenue avec rigueur.

Le régime expérimental : n'avoir rien à croire#

Face à une forme expérimentale, la troisième spectatrice de notre exemple n'est requise à aucune croyance : ni croire à un monde inventé cohérent, ni croire à un fait qui aurait eu lieu. Elle est invitée à observer une forme — rythme, matière, couleur, son — pour ce qu'elle produit sensoriellement ou intellectuellement, sans avoir à y adhérer au sens où l'on adhère à une fiction ou à un document. Ce régime, que le chapitre 5 développera comme la forme qui suspend le contrat, n'est pas un manque ou une absence de promesse : c'est une promesse d'un type différent, portant sur l'expérience elle-même plutôt que sur son objet.

Placez vous-même une œuvre sur le régime de croyance qu'elle installe :

Synthèse#

• Le régime de croyance est le type d'adhésion demandé au spectateur : croire à un monde inventé, croire qu'un fait a eu lieu, ou n'avoir rien à croire.
• Le régime fictionnel repose sur une double conscience — savoir que c'est inventé, réagir comme si c'était vrai — adossée à la promesse d'une clôture narrative.
• Le régime documentaire repose sur une promesse indicielle étroite : ce qui est à l'image a existé devant la caméra, sans garantie sur l'interprétation.
• Le régime expérimental ne demande aucune croyance à l'objet représenté : il porte sur l'expérience formelle elle-même.
• Aucun régime n'est supérieur à un autre : la rigueur avec laquelle il est tenu est le seul critère d'évaluation légitime.

Vous disposez maintenant du vocabulaire pour nommer un contrat : ses signaux paratextuels, sa hiérarchie de motifs, son régime de croyance. L'atelier qui suit va vous demander de mobiliser tout cela sans avoir vu une seule image d'un film.